OSとは
スマートフォンやパソコンを語る上で欠かせない用語のひとつが「OS」です。パソコンユーザーであればなじみのある言葉かもしれませんが、スマートファンやタブレットをメインに使っているようなライトめのユーザーなどは、OS名は気にせずiPhoneなど機種名で端末を呼んでいる人も多いと思います。今さら人には聞きにくい「OS」とはどのようなものなでしょうか。
OSとは何なのか？
OSとは「Operating System」の略称で、その名の通り、スマートフォンやパソコンを制御し、管理するための基本ソフトウェアを指します。スマートフォン用のAndroidやiOS（iPhone／iPad／iPod）、パソコン用のWindowsやMac OSは、いずれもこの「OS」にカテゴライズされるソフトウェアのことです。
画面タッチやマウス操作、文字入力からファイルを開く・保存する・コピーするなど、スマートフォンやパソコンを利用する際の基本動作にOSが欠かせません。
また、各種のアプリやソフトウェアもOSをベースに動作します。OSの性能が高ければアプリも高速に動作しますし、より多彩な機能を使うことができるようになります。
つまり、OSはすべての要であり、OSのないスマートフォン＆パソコンは“ただの箱”のような状態になってしまうのです。
スマートフォン用のOSはどんなもの？
パソコン用OSにMicrosoft「Windows」、Apple「Mac OS」、「Linux」などのUNIX系OSがあるように、スマートフォン用にもGoogleが開発した「Android」と、Appleが手がけた「iOS」、Microsoftの「Windows Phone」、カナダ・ブラックベリー社の「BlackBerry」など、さまざまなOSがリリースされています。ですが、日本では事実上、AndroidとiOSの二択と言ってもいい状況になっています。
また、スマートフォン用のOSは端末とセットにした状態で販売されることが基本なので、OSを基準にして選ぶというよりは、どんな機種がいいかという角度で語られることが多く、分かりやすくいえば、iOS搭載端末をiPhoneと呼ぶイメージです。
スマートフォン用のOSに関しては、単に高性能であるだけでは不十分といえ、セキュリティの高さやネットワークと連携したサービス、「おサイフケータイ」などの決済機能といったものも求められます。
OSは一定期間が経つと性能アップやシステム改良がされたバージョンアップが行われ、どのバージョンであるかは「0.0.0」のような数値で表記されます。数が大きいほど新しいバージョンということになります。
バージョンアップが重ねられるごとに使いやすさが改善されたり、新機能が搭載されるなどして、さまざまな違いがあるものの、大きな観点から見ればAndroidとiOSの使い勝手などは近づいてきているのかもしれません。
AndroidとiOSはどう違う？
AndroidとiOSではシステムを開発した会社が違うというの一番の違いですが、大まかな特徴として、Androidは「ユーザーがカスタマイズすることで真価を発揮する」といえ、iOSは「OS任せで使いやすく操作も直感的で分かりやすい」という特徴の違いが挙げられます。
そうはいっても今では性能的に大きな違いがあるわけではなく、どちらもスムーズに使うことができ、使えるアプリや機能についても、AndroidもiOSも最新版ではホーム画面のカスタマイズ性などが進化し、天気やスポーツ情報から荷物追跡まで、どちらのOSでも多くの情報を一目で確認できるようになってきています。
ただし、デザインカスタマイズの自由度、情報の表示方法には相違点も見受けられ、「おさいふケータイ」や「モバイルSuica」など、日本独自の電子マネーシステム対応にも差があるので注意が必要です。
